¿Cuándo es el momento adecuado para recibir cuidados paliativos?

La compleja decisión de iniciar cuidados paliativos

Los pacientes son elegibles para recibir cuidados paliativos cuando cumplen con un conjunto de criterios clínicos (establecidos por Medicare y específicos para su proceso patológico) que tienen como objetivo determinar un pronóstico de seis meses o menos. Pero para los pacientes y las familias que enfrentan la difícil decisión emocional, espiritual y práctica de comenzar con los cuidados paliativos (y, lo que es más importante, renunciar a los cuidados curativos), la respuesta es única para cada paciente y familia y depende de una serie de factores.

Comprender el papel de los objetivos del paciente en las decisiones sobre cuidados paliativos

El primer factor a considerar son los objetivos y deseos del paciente. Muchas veces, los familiares están tan decididos a hacer todo lo posible para prolongar la vida de su ser querido (es comprensible, porque no están preparados para perderlo) que se olvidan de preguntarle al paciente qué desea para los días que le quedan de vida. Por ejemplo, ¿prefiere el paciente probar otra ronda de quimioterapia o inmunoterapia y potencialmente prolongar su vida, junto con los efectos secundarios difíciles que puede traer el tratamiento adicional, o prefiere centrarse en su comodidad y calidad de vida? A veces, los pacientes han llegado al límite de su tolerancia a los tratamientos difíciles, pero permiten tratamientos adicionales porque no quieren decepcionar a sus seres queridos. Las conversaciones honestas sobre los objetivos de atención del paciente son esenciales para decidir si son deseables los tratamientos adicionales o si el hospicio es una opción adecuada. opción.

Cómo las opciones de tratamiento médico influyen en la decisión de iniciar cuidados paliativos

El segundo factor a considerar es la calidad de las opciones médicas disponibles para el paciente. Por ejemplo, un paciente de unos noventa años que padece la enfermedad de Alzheimer en etapa terminal y está postrado en cama con un uso limitado del lenguaje, no tiene muchas opciones médicas buenas. El nivel adicional de atención y apoyo que el hospicio ofrecería a este paciente y a su familia supera con creces la decisión del paciente y su familia de renunciar a ver al médico de atención primaria o al neurólogo, opciones que pueden no ser prácticas en ese momento. Por el contrario, un paciente de setenta años con cáncer de próstata puede tener aún varias opciones médicas viables que tienen una probabilidad razonable o alta de éxito. Los pacientes y las familias harían bien en pedir a sus especialistas que les expliquen con claridad sus opciones médicas para que tengan una buena comprensión de la probabilidad de éxito y las posibles desventajas de una opción de tratamiento en particular. Solo entonces es posible tomar decisiones con los ojos abiertos sobre continuar con la atención curativa o comenzar con el hospicio. cuidado.

Reconocer cuándo es necesario un cambio en el enfoque de atención

Además, aplicar un criterio razonable también puede ser muy útil para determinar el momento adecuado para considerar la posibilidad de recibir cuidados paliativos. Las hospitalizaciones repetidas que no revelan nada nuevo sobre la condición del paciente y no conducen a un tratamiento viable pueden ser una señal de que la atención curativa ya no es útil para el paciente. Además, cuando las visitas al médico de atención primaria o a los especialistas del paciente son cada vez más imprácticas (e incluso inseguras debido al riesgo de caídas del paciente), puede ser el momento de considerar un enfoque diferente. A menudo, los familiares y los pacientes pueden percibir cuándo las cosas han cambiado y se necesita un nuevo enfoque. Puede ser útil prestar atención a estos sentimientos, ya que pueden ofrecer información valiosa sobre el curso de acción adecuado para el cuidado del paciente.

El impacto de la dinámica familiar y los factores culturales en las opciones de cuidados paliativos

Por último, la cultura y la dinámica familiar desempeñan un papel importante a la hora de determinar si un ser querido debe seguir recibiendo cuidados curativos o si el paciente debe ser internado en un centro de cuidados paliativos. Algunas culturas son menos abiertas a que los proveedores de cuidados vayan al domicilio con frecuencia durante la semana, por lo que se justifica tener más paciencia y educar sobre los beneficios de los cuidados paliativos. En otras culturas, por un sentimiento de amor y lealtad hacia el paciente, los miembros de la familia quieren que el paciente reciba atención médica completa hasta el final, incluso si eso significa que el paciente sea conectado a un respirador en la unidad de cuidados intensivos. En otras culturas, en cambio, se concede una gran autoridad para tomar decisiones a un miembro de la familia, como el hijo mayor, y esta dinámica a menudo crea mucha presión para que este individuo siempre tome la decisión correcta. decisión.

Por qué las conversaciones honestas sobre los objetivos de la atención son esenciales para las decisiones de cuidados paliativos

Entablar una conversación honesta con el paciente sobre sus objetivos y deseos; discutir con el equipo clínico del paciente sobre las opciones de tratamiento, sus posibilidades de éxito y sus posibles desventajas; aplicar un criterio razonable; e involucrar a otros miembros de la familia en el proceso de toma de decisiones, puede hacer que situaciones como estas sean más manejables.